凿空西域 · 丝绸之路开拓者
西汉 · 《汉书》卷六十一张骞（？—前114年），汉中成固（今陕西城固）人，西汉著名外交家、探险家，被后世尊为"中国走向世界第一人""丝绸之路开拓者"。建元二年（公元前139年），汉武帝刘彻为联合大月氏共击匈奴，遣张骞率百余人出使西域。张骞自长安出发，取道陇西，出玉门关，过楼兰、龟兹，翻越葱岭，历经千难万险。途中被匈奴扣押十余年，娶匈奴女子为妻，生子张棉。张骞始终持汉节不失，寻机逃脱，继续西行，最终抵达大月氏。然而大月氏已无意东归报仇，张骞无功而返。归国后张骞将西域诸国详情报告汉武帝，提出"断匈奴右臂"的战略构想。元狩四年（公元前119年），张骞再度出使西域，这次他成功联络乌孙，分遣副使前往大宛、康居、大月氏、安息、身毒等国，开通了汉朝与西域的交通。此后，汉朝先后设置河西四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌），建立西域都护府，张骞所开辟的丝绸之路由此成为东西方文明交流的桥梁。张骞因功被封为博望侯，后去世于长安。
出使背景：汉武帝从匈奴俘虏处得知，西域有一个大月氏国，曾被匈奴单于击杀其国王，将其头颅做成酒杯。大月氏与匈奴有深仇大恨，却远遁西方，无力复仇。汉武帝认为若能联合大月氏夹击匈奴，便可解除北方边患。于是下令招募使者，张骞以郎官身份应募，受命出使大月氏。
被扣匈奴：张骞一行取道陇西，经匈奴境内西行。不料刚出边塞即被匈奴骑兵捕获，押送至匈奴王庭。匈奴单于见张骞持汉节，得知其出使目的后，怒道："月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？"遂将张骞扣留，企图软化其意志为己所用。张骞在匈奴一留就是十多年，娶胡女为妻，生下儿子张棉，但他始终保存汉节，等待时机。
逃脱西行：十多年后，匈奴对张骞的监视逐渐松懈。某日张骞趁匈奴内乱，与随从甘父一同逃出，越过匈奴控制区，继续西行。他们取道大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地），在大宛向导的引领下，经过康居，终于抵达大月氏。然而此时的大月氏已在大夏（今阿富汗北部）建立新国，土地肥沃，生活安定，无意东返报仇，更不愿与汉朝结盟。张骞在大月氏停留一年有余，终究未能说服其与汉朝联合，只能返回。
时间：公元前119年
背景：张骞第一次出使西域虽然未能达到联合大月氏的目的，但他沿途了解了西域各国的地理、风俗、物产和政治情况，向汉武帝作了详细汇报，提出"以义取之"的战略构想，被汉武帝采纳。
经过：元狩四年，汉武帝再次派张骞出使西域，这一次张骞以校尉身份，率三百余人，携带大量金币丝帛，牛马万头，分遣副使前往乌孙、大宛、康居、大月氏、安息、身毒等国。这次出使成果斐然，乌孙国王虽未立即答应与汉朝联盟，但派使者随张骞回汉答谢。张骞所遣副使也大多到达目的地，与各国建立了联系。
意义：张骞第二次出使，彻底打开了汉朝通往西域的大门，各国使者纷纷来汉朝贡，汉朝的声威远播中亚，丝绸之路由此全面贯通。
路线：自长安出发，经河西走廊，出玉门关或阳关，经楼兰、龟兹、疏勒，翻越葱岭（今帕米尔高原），到达大宛、康居、大月氏、安息，再至大秦（罗马帝国）。
交流内容：汉朝输出的主要是丝绸、瓷器、茶叶、铁器；西域输入的则有葡萄、石榴、胡麻、胡萝卜、汗血马、骆驼，以及音乐、舞蹈、宗教等文化成果。这条横跨欧亚的商路，成为东西方文明交流的大动脉。
评价：张骞不畏艰险，两度出使西域，开辟了影响人类文明进程的丝绸之路，被誉为"睁开眼睛看世界的第一人"。司马迁在《史记》中称之为"凿空"，意为开通了一条前所未有的道路。
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