卧薪尝胆

春秋时期，吴国和越国是相邻的诸侯国，经常发生冲突。公元前496年，吴王阖闾率军攻打越国，在檇李（今浙江嘉兴）被越王勾践用奇计击败，吴王阖闾受伤而死。

吴王夫差继位后，日夜练兵，准备报仇。两年后，夫差率军在夫椒（今江苏太湖）大败越军，攻破越国都城会稽。越王勾践率残部五千人退守会稽山，面临亡国危机。

大夫文种向勾践献上"灭吴七策"，其中最关键的是以卑躬屈膝的姿态向吴国求和。勾践派文种前往吴营求见伍子胥，表示愿意投降称臣，沦为吴王的奴仆。

在伯嚭的帮助下，夫差答应了勾践的求和请求，但条件极其苛刻：勾践必须亲自到吴国为奴三年。范蠡随勾践一同前往，在吴国为吴王养马驾车，受尽屈辱。

三年后，勾践获准归国。他将都城迁回会稽，开始了励精图治的复仇计划。为不忘亡国之耻，勾践睡在柴草上，在座位上方挂一只苦胆，每天吃饭睡觉前都要尝一尝苦胆的味道。

勾践亲自下田耕种，让夫人养蚕织布，与百姓同甘共苦。他礼贤下士，笼络人心，十年生聚，十年教训，积聚国力，等待复仇的时机。

公元前473年，勾践趁吴王夫差北上会盟之机，率军攻打吴国。越军势如破竹，攻破吴国都城。夫差被困于姑苏山上，请求仿当年勾践故事，勾践不许，夫差最终自刎而死。

灭吴之后，勾践挥师北上，与齐、晋等诸侯会盟，被周天子封为伯侯，成为春秋时期的最后一位霸主，史称"越王勾践践天子之位"。